W杯グループリーグ初戦で、日本と対戦したコロンビアのMFカルロス・サンチェス選手が試合開始わずか３分でハンド即退場となってしまった。１人減った10人で残り時間を闘ったコロンビアは試合前の予想を覆し、格下のはずの日本に負けを喫してしまった。歓喜する日本とは対象的に本国コロンビアのマスコミは、サンチェス選手の退場で数的不利になったことを「コロンビアはハラキリをした」と報道した。ハラキリとは何と物騒なと思うが、コロンビアのサッカーファンの「勝負心」は日本人には想像もつかないものがある。事実、24年前の1994年アメリカで開催されたW杯に出場したコロンビアの選手が「オウンゴール」してグループリーグを敗退すると本国に帰った途端にサッカーファンによって射殺されるという事件が起こったのだ。「エスコバルの悲劇」として今でも語り継がれる話だが事件の顛末はこうだった。グループリーグを敗退後、殆どの選手は自国民の激しい非難や報復を怖れて帰国をためらい、ほとぼりが冷めるまでアメリカに留まろうとした。しかし、チームのキャプテンでもあったエスコバル選手は「自分はあのオウンゴールについて本国のファンに説明する義務がある」とたった一人で意を決して帰国したのだ。しかし帰国してすぐの７月２日の深夜、友人と行ったバーを出た所で狂信的なファンによって銃殺されてしまったのだ。犯人は銃撃の前にエスコバル選手に向かって「Gracias por el auto gol」（オウンゴールありがとよ）と叫びながら12発の銃弾を打ち込んだという。日本人には考えられないサッカーに対する狂信的なコロンビアの国民感情、すでにツィツターにサンチェス選手の「殺害予告」が書き込まれ現地の警察が現在捜査中というニュースも届いている。サンチェス選手が「ハンドありがとよ」と銃弾を浴びるのを防ぐために、何としてでもコロンビアはグループリーグ突破が必要になったと言えるだろう。
